国人都有亲友、家人、同学得肝硬化或肝癌过世的经历。追其根源，都起于慢性B型肝炎（Hepatitis B）和C型肝炎（Hepatitis C virus）。更有不少国人面对这病数十年纠缠，不知道那天会发病倒下。由于几十年前，对乙肝和丙肝传染途经不清楚，认为唯一的传染途经是血液传染，没有预防口腔、生殖器等体液的传染途经，使乙肝和丙肝感染者大幅增加，加上当时没有预防性疫苗，亲子传染很多。至今，我国患乙肝或病毒携带人数超过一亿多人，而且，由乙肝发展到肝硬化或肝癌的死亡病人还在增加。丙肝患者也有3800万多。
肝炎大致有以下：酒精性肝炎（Alcoholic Hepatitis），因长期喝酒过量引起，会造成脂肪肝及肝硬化，严重会致命。若身体健康，非病毒携带者，在戒酒后大致可恢复。
甲肝（A型肝炎）由甲肝RNA滤过性病毒（Hepatitis A virus，HAV），污染的食物引起，是急性肠胃病。在环境污染的落后地区容易发生，一般症状不重，死亡率低，大多数人可康复，而终生免疫。
乙肝（B型肝炎）由B肝DNA滤过性病毒（Hepatitis B virus,HBV)经血液或体液传染。一般症状轻微不明显，少数（10-20%）急性，会发烧、虚弱、腹痛、黄疸，死亡率不高。很多患者会自身产生抗体抑制次病毒，而可以终生免疫，但有些人免疫力不足，转为慢性B肝，经过20-30年，部分恶化成肝硬化或变成肝癌，二致死。一般国人都接触过B肝病毒，成年之后，多数是已有抗体，但有些不幸成为慢性B肝携带者。
丙肝（C型肝炎）由丙肝RNA滤过性病毒（Hepatitis C virus，HCV）经血液或体液传染。一般症状轻微、不明显，约15%是急性，80%患者转为慢性丙肝，如同慢性乙肝患者，其中30经20-30年会转变恶化成肝癌，而致死。
丁肝（D性肝炎）由丁肝RNA滤过性病毒（Hepatitis D virus，HDV）附生于B肝病毒，一般经血液传染，特别是注射毒品，急性重症，死亡率达20%。
慢性B肝和慢性C肝是重要公共卫生问题-全世界，B肝病患4亿多，C肝病患2亿多，亚裔、非裔及南美裔的患者相当高，中国乙肝病患和病毒携带者超过1亿3千万，丙肝病患也几千万。由于现代先进验血技术，使这二种肝炎病毒近100%被阻挡在医院输血系统之外。但许多传染是因携带肝炎病毒的母亲在生产时垂直传染给婴儿，还有些人经伤口（再用针头、打毒针、纹身、污染医具、牙刷等）以及性接触被传染。B肝病毒在体外的存活率高，可长达7天之久，所以感染力强，通常要用漂白水、酒精、碘酒或高温来消毒。
B肝病毒是班博（B.Blumburg）医生于1960年代，在费城Fox Chase Cancer
Research Institute发现。他的研究组不但发现导致肝炎的B肝病毒，得到了对此病毒检测的专利，授权雅培医药公司发展出普通验血对B肝病毒的筛查技术。不久默克 药业公司，加上new york病毒专家盼氏（A Prince）的技术，研发出对付B肝病毒的第一代疫苗从此医学界才能有效地预防对付这一要人命的肝病。班博医生在1976年获得诺贝尔医学奖。
肝硬化和肝癌
当慢性B型肝炎病毒开始损害肝脏，后果会非常严重。30%的慢性感染患者会演变成肝硬化，而且，其中将近一半会死于肝衰竭或肝癌（肝细胞癌，Hepatocellular Carcinoma）。中国的肝癌发病率非常高，比其他国家都高，这与乙肝病毒感染密切相关，
防接种最有效
乙肝是可以预防的疾病，因为，母子垂直感染是最常见的传染途经，所以最有效预防方法是给新生儿和幼童预防接种，到1986年Chiron生物技术公司用基因组合技术（Recombinant Antigen）发展出更好的二代乙肝疫苗，使得此疫苗能普及化。世界卫生组织于1991年将预防乙肝病毒纳入扩大疫苗接种计划中。目前，已有超过130个国家提供新生儿乙肝病毒系统性的预防接种。我国是乙肝病毒传染最严重的国家，估计有1.3亿慢性乙肝患者，每年约30万人死于乙肝相关的疾病。政府于1992年开始把乙肝疫苗放在接种的管理项目里，2006年对1千1百多万贫穷地区婴幼儿接种此疫苗，2009年对15岁以下儿童免费补接种，但全国要达到85%的儿童接种目标还有相当难度。
诊断、检测和治疗
乙型肝炎每个阶段的病理演变过程因人而异，基于这病理生理机制的理由，所有确诊乙肝病毒阳性的人都要接受密切检测，才能在各个阶段采取正确有效诊治手段来及早医治他们。不幸的是大部分乙肝患者都没有被发现，因为，乙肝患者没有明显的症状。有些诊断和检测方法并没有纳入医疗保险范围，较贫穷的病人付不起这些费用。乙肝治疗的最终目的是消灭体内的乙肝病毒，但目前临床的治疗乙肝的药物都达不到根治乙肝或丙肝病毒。特别是丙型肝炎还没有疫苗。
介于目前临床乙肝、丙肝的治疗状况，开发和生产出有效抑制和杀灭病毒的药，非常迫切。